Généralités:

On connaît environ 45.000 espèces de crustacés. On peut les rencontrer, à toutes les profondeurs, en mer, en lac, et sur terre.
Il existe des crabes nageurs dans les abysses. La plupart des crustacés qui vivent dans les abysses sont de couleur rouge.
Les crevettes caméléons, qui vivent sur les feuilles de posidonies ou de zostères, utilisent un mimétisme saisonnier (vert en été, marron en hiver).

Reproduction:

La reproduction sexuée est très diversifiée. Elle peut se faire entre un mâle et une femelle, ou par hermaphrodisme, ou par parthénogenèse (entre femelles). A noter également, que des mâles peuvent devenir femelles, et vice-versa.
Tous les crustacés naissent d'un oeuf qui se transforme en larve.
Tous les crustacés ont des mues durant toute leur vie, sauf les copépodes et les araignées de mer.
La vie des crustacés varie énormément, de quelques semaines (pour les espèces qui vivent dans les mares) à 50 ans environ (pour les homards).

Morphologie:

La plupart ont du sang bleu. Quelques uns ont du sang rouge.
Le plut petit fait moins de 5 mm de long (un petit crabe au stade adulte).
En France, le plus long est le homard (environ 65 cm de long pour 9 kg).
Le crabe géant pèse jusqu'à 14 kg (en Australie).

La galathée n'a que 4 paires de pattes visibles, la 5ème est atrophiée ou repliée sur le dos.
Le crabe Dromie a également sa 5ème paire de pattes qui est repliée sur le dos.
Le crabe honteux cache sa tête et ses yeux avec ses pattes (il consomme des bernards-l'ermites).
Les étrilles sont des crabes nageurs dont la 5ème paire de patte est aplatie (on peut les trouver cachées sous des anémones de mer vertes).

Le crabe mâle a un petit abdomen et deux stylets copulateurs.
Le crabe femelle a un large abdomen, bien arrondi.
Les araignées de mer ont une carapace triangulaire.
Les homards ont deux pinces différentes (une pour broyer et l'autre pour couper).
Les crevettes pistolet ont une grande pince qui claque (pour impressionner, pour se défendre).

Pathologie:

Les crustacés peuvent tomber malade et être porteurs de virus.
Peu de crustacés sont toxiques, sauf certains crabes tropicaux et un crabe (récemment importé) que l'on trouve à présent du côté de l'île d'Oléron, qui est porteur de métaux lourds.

Certains crustacés se parasitent en chaîne (hyperparasitisme).
Les crabes peuvent être parasités par un crustacé appelé " sacculine " (parasite féminisant).
Certains petits crabes vivent à l'intérieur du tube des vers annélides polychètes (commensalisme).

Particularités:

Les crevettes qui vivent dans une éponge ont une organisation digne d'une ruche ; très élaborée.
On ne sait pas exactement pourquoi il arrive trouver des langoustes qui se promènent à la queue-leu-leu. Peut-être pour une migration saisonnière ( ?).

Les crustacés sont utilisés pour la pêche et pour l'aquaculture.

Ne pas oublier les balanes (cirripèdes) , les anilocres (poux des poissons) et les puces de sable (amphipodes).

Protection de l'environnement:

Actuellement, la grande cigale est le seul crustacé qui fait partie des espèces protégées. Il serait pourtant bien de protéger les écrevisses.

Les balastes des bateaux véhiculent de la faune, d'un océan à un autre, tels que des ascidies, des annélides, des poissons, des crustacés. Des petits organismes sont également transportés sur le dos des huîtres qui sont
importées, du Japon par exemple. En France, il faudrait que l'on fasse plus attention aux échanges entre Sète et Arcachon ; on trouve de plus en plus de poissons Méditerranéens en Atlantique ! !

Corinne CUROT