GIEC : groupe intergouvernemental des études du climat.

La connaissance des océans bénéficie comme bien d'autres secteurs de progrès en matière de puissance de calcul, observations par satellite automatiques, automatisation des mesures. Si toutes les glaces du Groenland venaient à fondre, le niveau de la mer s'en trouverait rehaussé de 7 mètres environ.

Pourquoi s'intéresser à l'océan ?

Les océans couvrent 70 % de la surface de notre planète. 50 % de la population mondiale vit près des côtes. En France, les activités liées à la mer représentent 670.000 emplois et un chiffre d'affaires annuel de 60 milliards de francs environ. Le couple qu'il forme avec l'atmosphère décide du climat. L'océan est une composante lente du système climatique.

Le climat est déterminé en fonction de la répartition de l'énergie sur la surface terrestre, entre l'Equateur et les pôles.

En 1900, on enregistrait 30 % de CO2 dans 1 m3 d'air.
En 1990, on a enregistré 35 % de CO2 dans 1 m3 d'air. C'est l'effet de serre.

Sans cet effet de serre, la température serait diminuée de 15°C environ. L'effet de serre est ralenti grâce aux océans qui diminuent leurs rejets de CO2 au fil des ans. Les courants tournent dans le sens des aiguilles d'une montre dans l'hémisphère nord, et dans l'autre sens dans l'hémisphère sud. Les eaux du Gulf Stream se déplacent de 80 km par jour ; c'est un fleuve dans l'océan.

Les mesures in situ :

70 bouées Atlas ont été installées dans le pacifique, entre l'Australie et l'Amérique pour effectuer des relevés. Ces bouées sont amarrées par le fond, ancrées par un câble pouvant atteindre 500 m de long. D'autres bouées Atlas sont également utilisées dans l'atlantique. Il existe des flotteurs dérivants qui évoluent selon les courants, pour effectuer des relevés à différents endroits et différentes profondeurs (jusqu'à 2.000 m). Il est prévu de poser 3.000 flotteurs profonds entre 2003 et 2005. Des lignes BXT sont lancées à partir de navires en route, ou des ballons sonde.

Les mesures depuis l'espace
Pour relever la température de surface,
Pour établir une topographie océanique,
Pour mesurer les vents de surface,
Pour enregistrer les couleurs de l'eau (contenu en chlorophylle, zones d'upwelling).

C'est dans l'hémisphère sud que les vents sont les plus violents. La salinité de surface ne fait pas encore partie des mesures réalisées depuis l'espace ; c'est une future mission.
Au-dessus des zones abyssales, la niveau de l'eau est plus bas. Dans la définition de la topographie des océans, la marge d'erreurs est estimée inférieure à 4 cm.
Le niveau de la Méditerranée varie entre octobre et mars.

Les prévisions climatiques peuvent être importantes pour les pêcheurs (zones de meilleure productivité, automatisation des routages maritimes grâce à la détermination des zones à courant), pour les plates-formes pétrolières, pour les scientifiques, etc...

http://www.mercator.com.fr
Projet futur qui réunira six sociétés françaises qui mettront en commun leurs compétences.

Corinne CUROT