Notes prises par Corinne lors de la
Conférence du 14 juin 2003 au Centre de la Mer
Animée par Jacqueline GOY

C'est dans la zone de thermocline que les cnidaires pélagiques aiment évoluer. En plongée, c'est à la remontée et au palier qu'il faudra particulièrement regarder autour de soi.

La bouche des méduses est prolongée par des lèvres qui pendent comme un manche de parapluie (sous l'ombrelle).
Les noms attribués aux méduses sont inspirés de la mythologie grecque.

Lorsque sur les moules fraîches, on trouve un petit duvet de " mousse " non identifiée, il est intéressant de les immerger dans de l'eau légèrement salée... pour observer parfois au bout d'une journée, le panache de polypes fixés (stade avant-larvaire des méduses).

Les gonades des méduses sont disposées sous l'ombrelle sur les canaux radiaires. Chez les Aurélies, elles sont représentées par 4 gros cercles caractéristiques.

La reproduction des Pélagies est encore mal connue. Il n'y a pas de stade larvaire. C'est l'association de cellules mâles et femelles qui donnent un œuf. Ceux-ci sont retenus dans les lèvres buccales avant d'être émis dans l'eau au stade de larves.

L'Aurélie lâche ses larves déjà formés dans l'eau. Durant l'incubation, les œufs sont dans des poches spéciales disposés autour de l'ombrelle. Une larve peut donner naissance jusqu'à 300, voire 400 méduses.

Les méduses ne vivent pas plus d'un an. En hiver, on peut observer de jeunes méduses encore fixées au substrat (ça ressemble à de petites anémones très blanches de 5 cm de haut env.). Et c'est donc en été, qu'on peut rencontrer les adultes.

Sur le bord de l'ombrelle, sont disposés des organes pour la vue (des yeux primitifs), des cellules olfactives et des statocystes (organes d'équilibration).

Les méduses sont constituées de 98 % d'eau et le reste de sels minéraux. Une méduse peut rester un certain temps à l'air libre (le temps d'une marée, par exemple), car elle sécrète alors un voile qui les protège de la dessication. Attention, les méduses échouées sur la plage piquent encore !! En cas de brûlures, ne pas mettre d'eau douce, car ça active le venin.

Sur les plages de Dunkerque par exemple, il est possible d'observer ancré dans la roche des fossiles de méduses.

C'est en plongée de nuit que l'on observera les méduses dans toute leur splendeur, notamment en les gratouillant gentiment au niveau des tentacules (avec un tuba par exemple, car c'est la partie la plus urticante). Par réaction chimique, certaines méduses produisent de magnifiques lumières (combinaison chimique assurée grâce à des protéines particulières).

Les tentacules des méduses qui se touchent ne se piquent pas entre eux, car ils sont couverts d'un mucus spécial contenant de l'anti-poison. Les méduses sont utilisées en médecine, notamment dans des greffes pour lutter contre des cellules cancéreuses. Le colagène des méduses est le même que celui du cœur humain ; il est utilisé pour des cosmétiques, mais également pour aider la cicatrisation de grands brûlés.

La Rhizostome de l'Atlantique peut peser jusqu'à 80 kg. Elle n'a pas de bouche unique, mais un réseau de bouches.

Le magazine " pêcheurs français " traite régulièrement des méduses.

Le poisson-clown possède un mucus qui l'immunise contre les tentacules des anémones. Cette immunisation est acquise à force de se frotter très furtivement contre les tentacules depuis son plus jeune âge. Dans un laboratoire à Eilat, il a été testé d'essuyer un poisson-clown, pour observer ensuite que celui-ci avait perdu son immunisation.

Attention à la Pélagie dont les tentacules peuvent mesurer 10 m de long.
Attention également à la Physalie dont les tentacules peuvent mesurer jusqu'à 30 m de long.